El 10 de mayo de 1869, en Promontory Point, Utah, se unen las vías del ferrocarril Union Pacific y las del Central Pacific con un simbólico clavo de oro.
A partir de ese momento, y después de haber superado infinidad de dificultades (y de haber generado otras muchas durante su construcción) las ciudades norteamericanas del Este (New York, Filadelfia, Baltimore, Boston etc.) y las del Oeste (Los Ángeles, San Francisco, San Diego etc.) quedaron por comunicadas por ferrocarril.
"Autorizado por la ley del Ferrocarril del Pacífico de 1862 y apoyado con fuerza por el gobierno federal, fue la culminación de un movimiento a lo largo de décadas para construir esta línea y fue uno de los mayores logros de la presidencia de Abraham Lincoln, completado cuatro años después de su muerte. La construcción del ferrocarril requirió hazañas enormes de ingeniería y trabajo para cruzar llanuras y altas montañas por parte de las compañías ferroviarias Union Pacific y Central Pacific, las dos empresas que construyeron la línea hacia el oeste y hacia el este respectivamente".
"La construcción del ferrocarril fue motivada en parte para interconectar la Unión durante la guerra civil estadounidense. Esto aceleró considerablemente la población del Oeste por colonos blancos, mientras que contribuyó a la decadencia de los indios en estas regiones".
El acontecimiento -que realmente lo fue y se vivió como tal- fue celebrado de manera muy entusiasta en todos los estados de la Unión.
En el Central Park neoyorkino gran cantidad de cañones dispararon salvas en honor de tal logro.
En Chicago se celebró un gran desfile en el que participaron mas de tres mil personas y mil seiscientos caballos.
"Poco después de la inauguración del ferrocarril transcontinental, nuevas líneas ferroviarias conectaron Ogden con Salt Lake City. Desde allí, las líneas conectaban Salt Lake City con zonas mineras como Alta y Park City. La minería se convirtió en una industria importante para el estado, ya que los ferrocarriles permitían transportar los minerales hacia mercados lejanos. La creación de líneas ferroviarias que llegaban a lugares como Price, Helper y Castle Gate contribuyó al crecimiento de los distritos mineros de Utah. Además, existían muchos otros empleos vinculados al ferrocarril. Se necesitaban muchos trabajadores para reparar las vías, organizar el equipaje y ayudar a los pasajeros".
El primer servicio regular de trenes que se estableció después de la exitosa unión fue el que conectó las ciudades de Boston, en el estado de Massachussets, y Oakland, en el estado de California.
Con el tren la colonización del Oeste fue un hecho totalmente irreversible.
Paulatinamente, el gobierno estadounidense agrupó en reservas a diversas tribus indias.
Como no podía ser menos, estos traslados se realizaron en muchas ocasiones por la fuerza.
La expulsion de los indios de sus territorios los alejó de las zonas más fructíferas de oeste que quedaron en manos de miles de colonos de raza blanca. El confinamiento en pequeñas reservas acabaría destruyendo con el paso de los años las estructuras tradicionales y las pautas de conducta tribales con consecuencias desastrosas para ellos.
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