Hablar de la música británica del siglo XIX suele
llevar inmediatamente a nombres como Arthur Sullivan, Hubert Parry o Charles
Villiers Stanford (ya referenciado en esta misma sección). Sin embargo, varias décadas antes de ellos existió un
compositor que fue considerado la gran esperanza de la música inglesa y que
recibió el reconocimiento de figuras tan importantes como Felix Mendelssohn y
Robert Schumann, pero que por muy diversas circunstancias fue rápidamente olvidado. Se trata de William Sterndale Bennett, pianista,
compositor, director de orquesta y pedagogo y que en su momento se le consideró una de las grandes personalidades del llamado renacimiento musical británico.
BENNETT – HISTORIA DE LA SINFONIA
William Sterndale Bennett nació el 13 de abril de 1816 en Sheffield, en el condado de Yorkshire.
Su padre, Robert Bennett,
era organista, y su madre falleció cuando William era todavía un niño. Poco
después también murió su padre, por lo que quedó huérfano con apenas tres años.
Fue criado por su abuelo materno, John Bennett, organista de la iglesia de
Cambridge, quien detectó muy pronto las extraordinarias aptitudes musicales del
niño.
En 1826, con solo diez años, ingresó en la prestigiosa
Royal Academy of Music de Londres, institución fundada apenas unos años
antes y que aspiraba a elevar el nivel musical del país. Allí estudió violín,
piano, armonía y composición bajo la dirección de destacados profesores como
William Crotch y Cipriani Potter.
Ocio Inteligente: para vivir mejor: Clásicos NO populares (16): Cipriani Potter (1792-1871).
Desde muy joven llamó la atención por un talento poco
común. No era únicamente un virtuoso del piano, sino un músico de gran
refinamiento intelectual y una capacidad compositiva sorprendente para su edad.
Con diecisiete años ya estrenaba conciertos para piano y obras orquestales que despertaban el entusiasmo del público londinense
Piano Concerto No. 2 in E-Flat Major, Op. 4: III. Vivace giocoso
El acontecimiento decisivo de su carrera fue conocer a Felix Mendelssohn, quien visitó Londres en diversas ocasiones durante la década de 1830. Mendelssohn quedó profundamente impresionado por el joven compositor inglés. Lo consideraba uno de los músicos más prometedores de Europa y le animó a viajar a Alemania, entonces el gran centro de la vida musical europea.
Gracias a ese apoyo, Bennett viajó varias veces a Leipzig, ciudad donde conoció a la élite musical alemana. Allí trabó amistad con Robert Schumann y su esposa, la gran pianista Clara Schumann. Robert Schumann escribió críticas extraordinariamente elogiosas sobre Bennett en la revista Neue Zeitschrift für Musik, llegando a afirmar que representaba la esperanza de una futura escuela inglesa de composición.
La admiración era mutua. Bennett asumió muchas de las ideas estéticas defendidas por Mendelssohn y Schumann: equilibrio formal, claridad estructural, elegancia melódica y una expresión romántica contenida, alejada de los excesos teatrales de otros compositores contemporáneos.
Efemérides Musicales: William Sterndale Bennett
La producción de Bennett no es muy extensa, pero sí
notable por su calidad.
Su catálogo incluye: Cinco conciertos para piano, varias oberturas orquestales, sinfonías juveniles, música de cámara, obras corales, canciones y numerosas piezas para piano solo.
Su estilo constituye una síntesis muy personal entre
la tradición clásica de Wolfgang Amadeus Mozart y Ludwig van Beethoven y el
Romanticismo lírico de Mendelssohn.
A diferencia de Franz Liszt o Frédéric Chopin, Bennett nunca buscó el virtuosismo espectacular como fin en sí mismo. Incluso en sus conciertos para piano predomina la elegancia sobre el exhibicionismo técnico.
William Sterndale Bennett - Wikipedia, la enciclopedia libre
"William Sterndale Bennett hizo del piano su instrumento principal. El abril de 1832 terminó su primera sinfonía; y su actividad compositiva se incrementó cuando Cipriani Potter empezó a ser su maestro en composición. Terminó su primer concierto para piano a la edad de 16 años, que fue recibido con éxito, interpretado por primera vez el 28 de noviembre en Cambridge; y más adelante, en un concierto en la Royal el 30 de marzo de 1833. Fue muy exitoso y reconocido por sus maestros, tanto compositor como por sus virtuosas aptitudes pianísticas. Este primer concierto para piano fue elegido como obra principal en el concierto de verano de la Royal Academy de Londres del 26 de junio, donde fue escuchado por Mendelssohn, quién pidió conocer al compositor después del concierto e invitó a William Sterndale Bennett a visitarlo en Alemania, quién quedó entusiasmado con la propuesta".
Además de compositor, Bennett fue uno de los pianistas
más respetados de Gran Bretaña.
Interpretó frecuentemente sus propias obras y contribuyó decisivamente a difundir el repertorio alemán, especialmente la música de Mendelssohn y de Schumann, todavía poco conocida en Inglaterra. También desarrolló una importante actividad como director de orquesta.
Durante muchos años estuvo vinculado a la Philharmonic
Society londinense y dirigió numerosos festivales musicales, consolidando
un nivel interpretativo que sería fundamental para las generaciones
posteriores.
En 1856 fue nombrado profesor de la Royal Academy of Music, donde impulsó profundas reformas en la enseñanza musical. Posteriormente llegó a ser director (Principal) de la Academia, cargo desde el cual elevó notablemente el prestigio internacional del centro.
Bennett defendía una formación rigurosa basada en el dominio técnico, el conocimiento de los clásicos y una sólida cultura humanística. Su influencia sobre varias generaciones de músicos ingleses fue considerable. También desempeñó un papel importante en la recuperación de la música de Johann Sebastian Bach en Gran Bretaña. Organizó interpretaciones de la Pasión según San Mateo y contribuyó decisivamente al renovado interés británico por la obra del compositor alemán.
En 1871 recibió el título de caballero, pasando a ser conocido como Sir William Sterndale Bennett, reconocimiento a toda una vida dedicada al desarrollo de la música británica. Los últimos años estuvieron marcados por una salud cada vez más delicada, aunque continuó trabajando intensamente como director, profesor y organizador musical.
Falleció en Londres el 1 de febrero de 1875, a los cincuenta y ocho años. Fue enterrado en la Westminster Abbey, un honor reservado a las grandes figuras de la cultura británica.
Paradójicamente, el prestigio de Bennett comenzó a disminuir pocas décadas después de su muerte. El triunfo internacional de compositores como Johannes Brahms y, posteriormente, la aparición de una nueva generación británica encabezada por Parry, Stanford y, más tarde, Edward Elgar relegaron su música a un segundo plano.
Durante gran parte del siglo XX fue considerado un compositor excesivamente conservador, demasiado influido por Mendelssohn y poco innovador para los gustos modernos. Sin embargo, desde finales del siglo XX diversas grabaciones y estudios musicológicos han propiciado una importante revalorización de su obra
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Selección de obras a escuchar:
1. Concierto para piano n.º 4 en fa menor, Op. 19
(1838)
Duración: 28-30 minutos. Este concierto está casi unánimemente reconocido como la obra maestra de Bennett y la mejor puerta de entrada a su universo musical. Estrenado por el propio compositor con Mendelssohn en el podio, combina un brillante tratamiento pianístico con una elegancia poco común. El segundo movimiento, una delicada Barcarola, figura entre las páginas más inspiradas del Romanticismo británico.
William Sterndale Bennett - Piano Concerto No. 4, Op. 19 (1838)
2. Obertura The Naiades, Op. 15 (1836)
Duración: 12 minutos. Inspirada en las ninfas acuáticas de la mitología griega, constituye probablemente su mejor obra orquestal breve. La transparencia de la orquestación y la fluidez melódica recuerdan inevitablemente a Mendelssohn, aunque con una personalidad propia.
William Sterndale Bennett : The Naiades, Concert Overture Op. 15 (1836)
3. Concierto para piano n.º 3 en do menor, Op. 9
Más impetuoso que el Cuarto Concierto, posee una fuerza beethoveniana muy atractiva y un movimiento lento de intenso lirismo. Es la obra que muchos musicólogos consideran el verdadero inicio de la madurez artística de Bennett.
William Sterndale Bennett: Piano Concerto No.3, in C minor, Op.9, Malcolm Binns (piano)
4. Obertura The Wood Nymphs (Die Waldnymphe), Op. 20
Robert
Schumann llegó a afirmar que muy pocos compositores vivos poseían semejante
dominio de la orquesta. La obra posee un carácter evocador y una escritura
extremadamente refinada.
Die Waldnymphe (The Wood Nymph) , Op. 20: Overture
5. Sexteto para piano en fa sostenido menor, Op. 8
Una de las mejores piezas de cámara británicas del siglo XIX. El piano domina el discurso sin eclipsar al conjunto, en un equilibrio muy semejante al de los grandes sextetos de la tradición germánica. Especialmente recomendable su Adagio, de gran belleza cantabile.
William Sterndale Bennett: Piano Sextet in F-Sharp Minor, Op.8 (ca.1835)
William Sterndale Bennett - Piano Sextet in F Sharp Minor Op.8
6. Tres Musical Sketches, Op. 10
Estas tres
miniaturas pianísticas representan el Bennett más íntimo.
3 Musical Sketches, Op. 10: No. 1. The Lake
Su lenguaje recuerda a las Romanzas sin palabras de Mendelssohn, aunque poseen una delicadeza muy inglesa.
3 Musical Sketches, Op. 10: No. 3. The Fountain
7. Sonata para piano n.º 1 en fa menor, Op. 13
Una de las mejores sonatas inglesas anteriores a finales del siglo XIX. Alterna energía dramática con episodios de gran lirismo.
William Sterndale Bennett - Piano Sonata in F Minor, Op.13
Su
arquitectura revela el profundo conocimiento de Beethoven, aunque sin perder
nunca la elegancia característica del compositor.
8. Sinfonía en sol menor, Op. 43 (1864)
Es la única
sinfonía de madurez que terminó (aunque en total compuso cinco).
William Sterndale Bennett - Symphony in G-minor, Op.43 (1864)
No alcanza, según los expertos, la inspiración de sus conciertos para piano, pero constituye un excelente ejemplo del sinfonismo británico anterior a Edward Elgar.
9. Concierto para piano n.º 5 en fa menor
Compuesto
algunos años después del Cuarto, muestra un Bennett más sereno y menos
brillante desde el punto de vista virtuoso.
1628-WILLIAM STEMDALE BENNETT - Piano concierto N º 5 in F menor
William Sterndale Bennett (1816-1875) - Piano Concerto Nº 5 in F minor
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