Durante los años treinta del pasado siglo surgieron, en un Hollywood vigoroso y dinámico, infinidad de estrellas. Fue una época tan dorada que todavía hoy, casi cien años después, deslumbra.
Entre las muchas estrellas que brillaron con intensidad en ese firmamento hollywoodense -y que no fueron fugaces-, podemos destacar a la actriz norteamericana Joan Crawford. Una dama que representó como pocas la utopía del "sueño americano", la fantasía de que una mujer humilde, gracias a una poderosa fuerza de voluntad, podría llegar a convertirse en una figura sobresaliente dentro de esa máquina poderosa y apabullante (y a veces también demoledora) que es el mundo del espectáculo.
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La Crawford, de aspecto sin duda atractivo pero con encantos bastantes más modestos que algunas de sus competidoras (Greta Garbo, Marlene Dietrich o Norma Shearer por poner solo tres ejemplos), supo adaptarse a sus limitaciones, pulirlas y sacarles partido.
Nacida Lucille de LeSueur, en 1908 según algunas fuentes, o en 1904 según otras (probablemente más certeras), Joan decidió muy pronto abandonar el hogar materno y estudiar arte dramático, o, lo que era más o menos lo mismo en aquellos tiempos, dedicarse con entrega a la farándula.
Hizo sus pinitos escénicos como bailarina, debutando como corista en Broadway, aunque en fecha tan temprana como 1925 ya había conseguido un contrato con la Metro Goldwyn Mayer.
La actriz, deseosa de hacerse notar, inició un proceso de cambio de imagen para adaptarse a las necesidades de la gran pantalla. Tales cambios sedujeron a Douglas Farbianks jr. que se casó con ella en 1929 (aunque se divorciaría en 1933).
Fairbanks introdujo a a su esposa en los círculos más selectos de Hollywood y ella, desde luego, supo aprovechar la oportunidad para cautivar a muchas de sus nuevas relaciones.
George Hurrel, que en aquellos tiempos era uno de los fotógrafos más cotizados del momento, ofreció generosamente sus servicios para mostrar, con su arte, todas las potencialidades que intuía en la nueva estrella.
También el modisto Adrian se dedicó a diseñarle un vestuario personalizado que tuvo mucho éxito y que, entre unas cosas y otras, sin olvidar su talento, contribuyó a afianzarla como una estrella.
Pero, con todo, la actriz no saltó a la fama de repente. Pasó, como otras muchas artistas, por una fase previa en la que desempeñó papeles pequeños e, incluso, en los que dobló a las protagonistas en determinadas escenas.
Una vez superada esa fase de formación y aprendizaje sí se produjo un relanzamiento de la Crawford con una imagen nueva de mujer sofisticada y fuerte que le garantizaría una presencia destacada tanto en la pantalla como fuera de ella.
Algunos éxitos en taquilla de sus películas habladas fueron decisivos para su consolidación como "star". Pagada (1930), Gran Hotel (1932), o Encadenada (1934) supusieron un espaldarazo a su carrera y proyectaron su figura incluso más allá del ámbito cinematográfico.
Algunos rasgos de su personalidad generaron críticas. Su pasión por un consumo salvaje, que la actriz exhibía casi con orgullo, llegó a irritar a muchos de los que la rodeaban. Además su hijastra dibujó de ella una imagen monstruosa cuando escribió su libro "Queridísima mamá" (posteriormente llevado al cine) para quitarse la espina de su mala vida y hacer así una terapia de pingües beneficios.
Personas menos cercanas también dejaron testimonios de un hecho muy común entre las estrellas: estar cerca de ellas o tocarlas, suele quemar (el brillo estelar y lo cotidiano rara vez se llevan bien).
El célebre escritor Scott Fitzgerald se quejaba en 1935, cuando escribió un guion para una película que protagonizó la Crawford: "Escribir para ella es difícil, le cuesta cambiar de emociones en medio de una escena y, además, posee el carácter de un demonio".
A pesar de comentarios tan poco caritativos (y que, probablemente, tendrían algo de verdad) Joan Crawford no era mala actriz y algunos de los papeles que representó en la pantalla fueron realmente memorables.
De hecho la Academia acabó reconociendo sus méritos cuando consiguió un Óscar a la mejor interpretación femenina en la película "Alma en suplicio/Mildred Pierce" (1945).
La Crawford se casó por segunda vez con Franchot Tone (también actor) y durante el resto de su carrera se "especializó" en heroínas que, en muchas ocasiones eran muy, muy malvadas.
Probablemente, uno de los broches de oro para su extensa carrera fue el excepcional duo interpretativo con Bette Davis en el film "¿Qué fue de Baby Jane?" (1962) en el que las ya veteranas estrellas interpretaban a dos viejas hermanas, antiguas glorias de Hollywood, que tenían muchas cuentas que saldar. Todavia sigue siendo un largometraje que merece la pena ver.
La Crawford dio un giro al final de su carrera al convertirse en relaciones públicas en Pepsi-Cola gracias a su cuarto marido, Alfred Steele.
La actriz murió en new York en 1977
Otros largometrajes de la actriz:
-"Rain" de Lewis Milestone. (1932).
-"Cuando el diablo asoma/Forsaking all others". W. S. Van Dyke. (1934).
-"No more Ladies/No más mujeres". George Cukor + E. H. Griffith. (1935)
-"The last of Mrs. Cheyney". Richard Boleslawski. 1937
-"Women/Mujeres". George Cukor. 1939.
-"A woman´s face/Un rostro de mujer". George Cukor. 1941.
-"Alma en suplicio/Mildred Pierce". Michael Curtiz. 1945
-"Daisy Kenyon/Entre el amor y el pecado". Otto Preminger. 1947.
-"Harriet Craig/La envidiosa". Vincent Sherman. 1950.
-"Johnny Guitar", Nicholas Ray. 1954.
-"The story of Esther Costello/La historia de Esther Costello". David Miller. 1957.
-"The best of everything/Mujeres frente al amor". Jean Negulesco. 1959
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